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 QUE DIT-ON de Lance, en ce bon pays de France ? On dit que « Lance, il nous aide à vendre des sols dans le monde entier ». C’est Philippe Harinck qui le dit, en substance. Philippe Harinck est directeur marketing chez Berry-Floor, une marque belge de sols stratifiés.

En ce deuxième lundi du Tour, en ce 14 juillet 2003, il souffle et tournicote autour du bus de Lance. Il y a quelques instants, son sang n’a fait qu’un tour. Sur l’écran, il a vu l’Espagnol Joseba Beloki chuter dans la descente vers Gap. Et un Lance acrobate ne l’éviter que de justesse, couper à travers champs, et finalement se rétablir. De quoi donner des sueurs froides à Philippe Harinck et à l’ensemble des hommes et femmes de Berry-Floor.

Car c’est ainsi, il faut apprendre à le dire. L’an dernier, Lance Armstrong n’était encore qu’un homme de la « Postal ». Désormais, c’est mieux, il est un coureur de chez « US Postal-Berry-Floor ». On l’entend dès le matin, au départ, à la signature. « Et je vous demande d’applaudir bien fort Lance Armstrong, de chez US Postal-Berry-Floor », clame le speaker. Il le répète encore le midi et le soir, et ça finit par s’entendre.

Quand il a terminé sa journée, Lance ne s’engouffre pas dans son bus US Postal, mais dans son car US Postal-Berry-Floor. Et il y a des gens autour, que l’on ne connaissait pas, avec des badges Berry-Floor.

Pour le coup, Philippe Harinck s’en excuserait presque : « On ne veut assommer personne avec notre nom. Mais bon, il faut quand même un peu le voir et l’entendre, il faut s’y habituer doucement. » Car, trivialement, c’est quand même pour cela qu’ils payent, les gens de Berry-Floor. Pour qu’on les voit et les connaisse. Deux millions d’euros par an pour apparaître en gros sur le maillot de Lance. Maillot qui est souvent jaune, ce qui facilite le commerce des sols.

Les gens de Berry-Floor aiment bien Lance, donc. Ils ont mis leur nom dessus pour la première fois cette année, pour la période 2003-2004, avec une option pour 2005. En échange, Lance fait son possible pour que le nom soit écrit noir sur jaune. Parfois aussi, il va signer des cartes postales et des posters. Cela motive les gens de Berry-Floor, de Belgique, de France et d’Amérique. A Racine, près de Chicago, l’Usine Berry-Floor est voisine de celle de Trek, où l’on construit le vélo de Lance. Par le plus pur des hasards. Voilà ce que l’on dit, ce que l’on dit de Lance, en ce bon pays de France. (Publié dans Le Monde du 16 juillet 2003)